La sequía pertinaz ha reducido el nivel de las reservas en el Canal de Panamá que ha anunciado una reducción de los calados para los buques más grandes que lo transiten a partir del próximo 26 de agosto. La medida afecta a los buques que transiten por las esclusas neopanamax y el nuevo calado máximo permitido será de 48 pies, o 14,63 metros.
Esta decisión responde a los niveles actuales y a las proyecciones del lago Gatún para las próximas semanas, y forma parte de la estrategia de gestión hídrica y operativa que desarrolla la vía interoceánica para garantizar la sostenibilidad de sus operaciones. Por ello, ya se anuncian también más restricciones a partir del 3 de septiembre, cuando los calados máximos autorizados serán de 47,5 pies, 14,48 metros.
En la actualidad el nivel del agua en el lago es de 84 pies, 25,6 metros, y en descenso, acercándose peligrosamente al mínimo detectado en el año 2023, cuando se llegaron a los 79 pies, 0 24 metros, y que provocó limitaciones en el tránsito de buques, pasando el número de franjas horarias a tan solo 22 tránsitos por día, cuando lo habitual son 38 tránsitos diarios.
Las restricciones se notarán más en los petroleros y gaseros, mientras que los portacontenedores ya tienen experiencia en trasbordar las mercancías al ferrocarril y transportarlas por tierra de un océano al otro.
Expectación ante el fenómeno de El Niño agravado
El ajuste en el calado, que no implica cambios en el número de tránsitos diarios, responde a las medidas de gestión y conservación del recurso hídrico implementadas desde diciembre del pasado año, como parte de los preparativos para la temporada sin lluvias del 2026, un fenómeno acentuado por el patrón meteorológico de El Niño, que se prevé muy severo.
La medida ahora conocida corresponde al cuarto y quinto ajuste de calado anunciados por el Canal de Panamá y responde a una planificación sustentada en las lecciones aprendidas durante el período 2023-2024, así como en el análisis de datos hidrológicos y registros históricos que respaldan la toma de decisiones operativas.
Especialistas del Canal de Panamá mantienen un monitoreo continuo de las condiciones climáticas y desarrollan proyecciones técnicas que permiten evaluar, con mayor precisión, los efectos del fenómeno de El Niño para poder definir y anunciar oportunamente las medidas de gestión que podrían requerirse en los próximos meses.
