Los mercados de frutas y hortalizas en Europa se enfrentaron a tres grandes problemas: el clima, la continua pandemia de coronavirus y el aumento de los costos de transporte y producción.
El 2021 fue un año convulso para el sector de la fruta y las hortalizas en Europa. Algunos factores como el cambio climático, los conflictos bélicos, la subida de los precios y el Brexit influyeron en las cosechas como en su posterior comercialización.
En este sentido, Europa no quedó al margen de las problemáticas globales y el mercado de la fruta y la hortaliza se resintió en cuanto a las exportaciones hacía los mercados exteriores como veremos a continuación.
El clima, la pandemia y el aumento de los precios del transporte y producción, grandes condicionantes
Según el informe European Statistics Handbook 2022 de Fruit Logistica, los mercados de frutas y hortalizas en Europa se enfrentaron a tres grandes problemas nuevamente en el 2021: el clima, la continua pandemia del coronavirus y el aumento de los costos de transporte y producción.
Durante los meses de verano, los consumidores tenían más opciones para comer fuera o tomar unas vacaciones gracias al levantamiento de las restricciones que se levantaron en lo referente al Covid. Pero la cuarta y quinta oleada de pandemia llevaron a que nuevos límites fueran impuestos por el otoño.
La compra de frutas y verduras en el hogar se vio impulsada por confinamientos anteriores y aumentó significativamente en el 2020, que en general no aumentó más que en el 2021. La pandemia ha alterado los flujos mundiales de productos básicos de una manera jamás antes vista. Los fletes de contenedores han aumentado notablemente.
Además, el combustible se ha vuelto significativamente más caro en los últimos 12 meses, lo que encarece aún más el transporte.
A veces, las materias primas para la producción y el embalaje han sido escasos, por lo que han subido de precio. Esta es una situación que no se veía en años anteriores. A diferencia de las condiciones climáticas desfavorables que no son nada nuevas para la producción del mercado.
Olas de calor y periodos de sequía cada vez más largos, no han tenido un efecto importante en el comercio exterior de frutas y vegetales
Sin embargo, su creciente gravedad es notable: las olas de calor y los períodos de sequía son cada vez más largos; las lluvias son más a menudo extremas y súbitas, lo que da lugar a inundaciones. Ya sea la falta de lluvia o demasiada intensidad, ambas situaciones se registraron en el 2021. Dicho eso, el suministro de agua en general fue mejor que en años pasados.
La costosa y limitada capacidad de transporte aún no ha tenido un efecto masivo en el comercio exterior de frutas y vegetales. Para el comercio dentro y fuera de la UE en el 2021, los volúmenes de importación y exportación fueron solo levemente menores que el año anterior. En algunos casos, de hecho, eran ligeramente superiores. El temor de que las exportaciones al Reino Unido se colapsaran después del Brexit no se materializó.
La UE experimenta una leve caída de exportaciones al Reino Unido tras el Brexit
Aunque la UE-27 envió cantidades más reducidas a Reino Unido que antes del Brexit, la caída fue moderada, con las verduras bajando un 2% y las frutas un 7%. Más recordable fueron las imágenes de estanterías de supermercados vacías en Reino Unido, en parte debido a tiempos de espera más largos para el control de fronteras. Un problema mayor, sin embargo, fue el transporte nacional de mercancías debido a la falta de camioneros.
Este es un problema que podría afectar a otros países en el futuro. Países de la UE que antes entregaba mayores cantidades a Reino Unido han perdido con el nuevo contexto. En hortalizas, son España (-5%) y los Países Bajos (-3%).
Para la fruta, España, proveedor líder, exportó un volumen algo mayor al Reino Unido, pero esta cifra se comparó con un volumen comparativamente más bajo en el 2020. Países Bajos (-33%) en particular, pero también Francia (-4%), perdieron volúmenes significativamente.
Aunque la UE-27 envió cantidades más reducidas a Reino Unido que antes del Brexit, la caída fue moderada, con las verduras bajando un 2% y las frutas un 7%.
La salida del Reino Unido de la UE ha llevado a un claro cambio en términos de la balanza de comercio exterior. En anteriores años, la balanza de comercio exterior fue deficitaria tanto para frutas y vegetales. Este déficit todavía existe para la fruta, pero la balanza de comercio exterior de hortalizas es ahora ligeramente positiva.
En cualquier caso, las importaciones de fruta fresca en la UE son significativamente mayores que sus importaciones de vegetales. Plátanos y otras frutas exóticas que no se cultivan mayoritariamente en la UE deben importarse en gran volumen.
Las importaciones de frutas (tanto internas como externas) cayeron levemente en el 2021. Alemania, primer importador en el 2020, importó menos, por lo que los Países Bajos pasaron al primer lugar. Sin embargo, los Países Bajos también son el segundo mayor exportador de frutas por detrás de España, y no todo el volumen exportado desde Países Bajos se produce en el país.
Las exportaciones de frutas de la UE fueron ligeramente superiores en comparación con el 2020. Para las hortalizas, Alemania mantuvo su posición como importador número uno, aunque con menor volumen que en el anterior año. En general, un volumen ligeramente mayor de hortalizas fue importado a la UE.
Las exportaciones dentro de la UE bajaron ligeramente en el 2021
Las exportaciones, por otro lado, estuvieron en el 2021 ligeramente por debajo del nivel del año anterior. La proporción del comercio extracomunitario es comparativamente alto para la fruta. En un 41%, plátanos, piñas, aguacates y mangos, en particular, son importados de países fuera de la UE.
Por el contrario, el comercio dentro de la UE domina en naranjas y manzanas. Las exportaciones de frutas permanecieron en su mayor parte dentro de la UE. Sin embargo, el Brexit ha cambiado un poco las proporciones a favor del comercio con terceros países. En el 2021, casi el 18% de las exportaciones de frutas salieron de la UE. En términos de volumen, plátanos, manzanas y las naranjas dominan las exportaciones. Para las importaciones de hortalizas frescas, la parte de comercio extra es mucho menor que para la fruta, en poco menos del 16%. Tomates y cebollas tienen la mayor parte de las importaciones de fuera de la UE entre las hortalizas importadas en los volúmenes más grandes.
Las principales importaciones de fuera de la UE son tomates de Marruecos y cebollas de Nueva Zelanda. El 78% de las exportaciones de hortalizas se mantuvo dentro de la UE en el 2021. Un año antes, cuando Reino Unido todavía era un Estado miembro, el 89% de las exportaciones de vegetales fueron intracomercio. Las exportaciones estaban fuertemente dominadas por las cebollas, seguido de tomates y pimientos.
En general, la cosecha de frutas y verduras del año pasado en la UE-27 fue el 2021 aproximadamente un 1% más bajo que el 2020, según datos preliminares. Se había estimado que las pérdidas de fruta eran significativamente más altas, pero finalmente la cosecha fue solo el 1% menor anual. Una gran cosecha de manzanas compensó las tendencias negativas para varios otros tipos de fruta.
La producción de melocotones, nectarinas y albaricoques se vio afectada por heladas durante la floración en el Sur de Europa. Asimismo, rachas de frío en enero, marzo y abril produjeron pérdidas severas, lo que llevó a la cosecha más reducida en 30 años.
La producción de naranjas y de frutas de fácil pelado se estimó inicialmente como significativamente más baja que el año anterior debido a condiciones desfavorables. España pronosticó una cosecha menor debido al clima adverso, aunque algunas regiones pudieron evitar mejor los daños.
La costosa y limitada capacidad de transporte aún no ha tenido un efecto masivo en el comercio exterior de frutas y vegetales.
Pérdidas moderadas en Europa e incertidumbre para la campaña 2022/2023
En última instancia, las pérdidas en toda Europa no fueron tan graves como se esperaban. Según datos preliminares, la cosecha de naranjas fue sólo un 1% inferior del año anterior, mientras que el volumen de fácil pelado fue un 2% menor.
Estos porcentajes indicaban un volumen de producción récord. Pero las heladas provocaron pérdidas regionales y, en casi todos los países, hacía demasiado frío para la flor. Dicho esto, se cosecharon 11,5 millones de toneladas de manzanas más que el año anterior. Buena parte del aumento se produjo en Polonia, que es por lo tanto un factor de incertidumbre para el mercado europeo en la temporada 2021/22 de comercialización.
A diferencia de las manzanas, la cosecha de la pera fue escasa en toda Europa. Italia fue afectada por heladas, y esto condujo a la cosecha de peras más pequeña en tres décadas.
La cosecha de hortalizas fue más o menos la mismo. Solo un 0,3% menor que en el 2020. Cosechas más pequeñas de lechuga, coliflor y calabacines fueron compensados por un cultivo más grande de la cebolla. Muchos países de Europa se vieron afectados por las condiciones extremas del clima.
Particularmente, reseñable fueron las inundaciones de julio en partes de Alemania y el Benelux. Zonas de España e Italia también sufrieron cortes y daños causados por lluvias intermitentes e inusualmente intensas e inundaciones regionales. Inicialmente, la temporada de hortalizas en Europa central tuvo un comienzo lento, debido a las bajas temperaturas de la primavera.
Posteriormente, no hubo tanto sol como en el 2020, lo que parecía haber llevado a pérdidas de rendimiento, en particular para los tomates, incluso en cultivos protegidos. La situación se agravó aún más por la aparición de nuevas enfermedades de las plantas. Los pepinos y los pimientos parecían haber sobrellevado mejor las condiciones, con mayores volúmenes cosechados.
Sin embargo, algunas producciones de tomates habían cambiado a otras hortalizas. Por otra parte, el aumento de los costos de la energía es un desafío, especialmente para el cultivo de invernadero en los países del Benelux.
