Determinación, emprendedora, jugadora de equipo… Así se podría definir el perfil profesional de María del Rosario Soto, presidenta del puerto Almería desde el 2022, y resuelta a no perder el tiempo para colocar a la infraestructura andaluza donde se merece. “Vamos a hacer un giro de 180 grados”, afirma Soto con seguridad a El Canal.
“El puerto de Almería es un gran desconocido, cuando en realidad ocupa la novena posición en rentabilidad y el octavo en exportación” del sistema portuario de interés general”, señala María del Rosario Soto.
Además, en el apartado económico, “hemos crecido un 50% en beneficios, demostrando que la gestión es esencial”, reivindica la presidenta de la Autoridad Portuaria.
Para este cambio de dirección que anuncia Soto, el puerto de Almería se propone como objetivo estratégico duplicar las cifras de tráfico. Concretamente, busca pasar de los 5 millones de toneladas anuales (cifras del 2023) hasta un tráfico de 10 millones.
Y para lograr este hito, el equipo del recinto almeriense está trabajando en la ampliación del muelle de Pechina, en Almería, así como en un nuevo muelle en el puerto de Carboneras para el embarque de yeso, cuya inversión combinada asciende a unos 55 millones de euros.
El muelle de Pechina, un futuro polo para la industria energética
La ampliación del muelle de Pechina supondrá una inversión de 20 millones de euros en su primera fase. Este proyecto dispone de una financiación de 6 millones de euros de fondos europeos, en el marco de la convocatoria del 2023 del Mecanismo Conectar Europa (CEF). Las obras se licitarán a primeros del 2025, y se ejecutarán entre el próximo año y el 2026, según la presidenta del puerto de Almería.
Para la ocupación de la ampliación del muelle de Pechina, detalla Soto, se estaría trabajando en proyectos vinculados a la industria eólica o energías renovables
Para la ocupación de la ampliación del muelle de Pechina, detalla Soto, se estaría trabajando en proyectos vinculados a la industria eólica o energías renovables. Así, en la primera opción, “se dispondría de un centro logístico donde se construirían plataformas marinas que se exportarían desde nuestro puerto; y en renovable se centraría en el campo del hidrógeno verde o el metanol”.
Para el desarrollo de estos proyectos relacionados con los sectores eólicos y de energías renovables, profundiza María del Rosario Soto, “estamos buscando futuros inversores”. En este ámbito comercial, la presidenta enfatiza “las características únicas que ofrece el puerto de Almería en el arco mediterráneo, con un calado de hasta 30 metros”. Ello se complementará con una potencial ampliación del muelle en hasta 70 hectáreas.
De la mano de este proyecto también se mejorarán los accesos al puerto de Almería. “Tenemos un problema, porque no tenemos acceso directo desde la autovía”, introduce Soto. Por ello, “después de una batalla no menor”, se efectuará la construcción de un acceso directo desde la N340, con una inversión de 2,7 millones de euros a cargo del puerto de Almería, y cuyas obras comenzarán en enero.
A este acceso desde la nacional le complementará una conexión entre la N340 y la autovía, permitiendo salvar la desconexión con la A7. Según María del Rosario Soto, la redacción del proyecto debería finalizarse este 2025, y la inversión total que estima el Ministerio de Transportes para este tramo ascendería a los 50 millones de euros.
“Nuestra ambición es hacer un salto de escala, y me gusta hablar en plural porque si no tuviera el equipo que tengo no podría hacerlo sola”, agradece María del Rosario Soto
El yeso, de Carboneras al mundo entero
La relevancia de Carboneras para la industria del yeso es significativa, y no solo a escala nacional. “El yeso se exporta desde Almería al mundo entero: África, Sudamérica, Canadá y Europa”, presume María del Rosario Soto.
En esta línea, lo que se pretende en esa dársena es potenciar el tráfico de yeso, consolidando su posición dominante en este mercado: “Somos el principal exportador de yeso de Europa y, probablemente, una vez construido el muelle del Grupo Torralba, Almería pase a ser el principal exportador de este mineral a nivel mundial”, destaca Rosario Soto con orgullo.
La relevancia de Carboneras para la industria del yeso es significativa, y no solo a escala nacional. “El yeso se exporta desde Almería al mundo entero: África, Sudamérica, Canadá y Europa”, presume María del Rosario Soto
El muelle está en trámite administrativo medioambiental, y la previsión es que a lo largo del 2025 se superen para comenzar su construcción a partir del 2026. “Este nuevo muelle lo que va a hacer es garantizar el futuro de la Autoridad Portuaria de Almería a 50 años, porque la previsión de exportación que estará recogida en el título concesional es de millones de toneladas anuales”, concreta la presidenta de la APA.
Una apuesta por la sostenibilidad y el vínculo con la ciudad
El reto climático y la vinculación del puerto con la ciudad es compartido entre todas las autoridades portuarias. Por lo que respecta a la sostenibilidad, se trata de “una deuda pendiente”, como expresa María del Rosario Soto, por lo que el puerto de Almería aprobó el primer Plan Estratégico de Sostenibilidad de la Autoridad Portuaria de Almería, “una hoja de ruta esencial” para unir fuerzas en todo lo vinculado con la sostenibilidad y la relación entre la infraestructura y su tejido urbano más próximo, y que cuenta con un presupuesto de 120 millones de euros.
Para tirar adelante todas las iniciativas vinculadas a este ámbito, la presidenta del puerto de Almería destaca la coordinación entre las administraciones locales, autonómicas y estatales, poniendo como ejemplo la subvención directa que se le ha concedido a la Autoridad Portuaria desde la Junta de Andalucía por un valor de 15 millones de euros, específicamente pensada para los proyectos puerto-ciudad.
Entran dentro del apartado de sostenibilidad proyectos como la instalación de un parque fotovoltaico en ubicaciones como el parking del muelle de Ribera I; la envolvente del edificio administrativo, con una partida de 1,5 millones de euros financiada con fondos europeos; otros 6 millones para el OPS, y otros 2,7 millones para la restauración y acondicionamiento energético del edificio Varadero. En total, unos 22 millones de euros que se nutren de los fondos europeos.
“Gran parte de esas obras ya están adjudicadas y empezarán a ejecutarse en enero, empezando por una hectárea del muelle Levante”, explica María del Rosario Soto. El terreno al que se refiere en el muelle Levante estará abierto a la ciudadanía para las Navidades del 2025, según las previsiones, que se unirá a otra hectárea que se está urbanizando en el muelle de Ribera I y la reordenación de la zona de preembarque.
Toda esta urbanización para abrirla a la ciudadanía tendrá como elemento importante la recuperación del tinglado del puerto de Almería, o el cambio de titularidad del edificio de Capitanía Marítima, que pasará a ser competencia de la Autoridad Portuaria. “Tenemos el compromiso del Gobierno de España y del ministro de Transportes, y confío plenamente que van a cumplir su palabra y van a colaborar en el proyecto puerto-ciudad”, incide María del Rosario Soto.
OPE ejemplar y “asignatura pendiente” de los cruceros
La presidenta de puerto de Almería resalta también la posición del recinto andaluz en el tráfico de pasajeros y especial su importancia en la Operación Paso del Estrecho (OPE). En este sentido, y en relación con el capítulo anterior, Soto señala que “para tener los fondos necesarios para ejecutar las obras puerto-ciudad es necesario el ingreso de la actividad portuaria, y también de los pasajeros”.
Como señala la presidenta de la APA, “Almería es el octavo puerto español en tráfico de pasajeros y el segundo de Andalucía, después de Algeciras”. Estas altas posiciones son consecuencia de las conexiones de la Operación Paso del Estrecho (OPE). “Nosotros ‘mimamos’ a nuestros pasajeros de la OPE, ofreciendo los mejores servicios con el Norte de África que nos permiten registrar entre 650.000-700.000 pasajeros y haber crecido un 25%”, asevera Soto.
La estrategia de Almería para la OPE pasa en parte por la campaña de captación clientes en origen, así como por una planificación a casi un año vista que se materializa en múltiples reuniones periódicas con todas las administraciones implicadas, así como con las navieras (Baleària, GNV y Trasmediterránea). De igual forma, mantienen una estrecha relación con el tejido social y diplomático, como es el caso de la Fundación Mohammed V y el Consulado de Marruecos, garantizando sus demandas y evidenciándose en una OPE “muy ordenada” y “ejemplar”.
En cuanto a los cruceros, son una “asignatura pendiente” para el puerto de Almería, aunque “estamos trabajando a través de la Fundación Bahía Almeriport, a quien le hemos dado las competencias comerciales en cruceros, y ya tenemos cerradas para el 2025 cerca de 46 escalas, cuando el año pasado fueron 19”, especifica María del Rosario Soto.
En la línea de fomentar el tráfico de cruceros, también se está invirtiendo en una nueva pasarela que estará lista para el verano del 2025. El finger está adjudicado por 2 millones de euros a una empresa local, y conectará con una nueva terminal exclusiva para el tráfico de cruceros, que estará construida en el 2026. “No paramos”, celebra la presidenta del recinto andaluz, añadiendo que el proyecto de renovación de pasarelas se extiende a las demás, ya que “llevan 30 años sin hacerlo”.
“Nuestra ambición es hacer un salto de escala, y me gusta hablar en plural porque si no tuviera el equipo que tengo no podría hacerlo sola”, agradece Rosario Soto. Según la presidenta del puerto de Almería, cuando llegó a la Autoridad Portuaria se contrataron a 47 personas, ya que entendía que “con el equipo que había era imposible dar el impulso que podía tener este puerto”.
Así, con un equipo ampliado, el puerto de Almería se propone dar impulso a sus principales líneas estratégicas: “Las cosas se están haciendo muy bien porque hay un equipo muy solvente”, concluye Soto.
