Probablemente, te hayas preguntado en alguna ocasión qué medidas exactas tienen los contenedores marítimos. Y es que las medidas de los contenedores marítimos, junto con su diseño robusto y adaptable, han facilitado el desarrollo y evolución de la logística internacional.
Pocos elementos han tenido un impacto tan significativo como el contenedor marítimo. Estas cajas metálicas que todos conocemos han revolucionaron el transporte, al proporcionar un sistema estándar que facilita enormemente el transporte de mercancías.
Los orígenes del contenedor marítimo
La historia del contenedor marítimo se remonta a mediados del siglo XX. El empresario estadounidense Malcolm McLean ideó un sistema que revolucionó el transporte. La idea era transportar grandes volúmenes de productos de manera más rápida y eficiente, y al mismo tiempo y más económica.
Hasta entonces, el transporte marítimo era todo un auténtico caos, además de lento. Las mercancías debían ser cargadas y descargadas manualmente desde los barcos, lo que dificultaba enormemente la tarea, encareciendo los precios del transporte.
McLean trabajaba como camionero y viendo la eficiencia de los camiones de carga, propuso estandarizar las medidas de los contenedores para que pudieran ser utilizados en diferentes modos de transporte: barco, tren y camión. Al tiempo fundó la empresa McLean Trucking Co. A través de ella ideó un sistema para que las mercancías fueran transportadas en grandes cajas con un tamaño estándar para que se pudieran mover de forma fácil y rápida entre camiones, barcos y trenes.
En 1956 fue un paso más allá. McLean adquirió dos buques cisterna de la Segunda Guerra Mundial y los adaptó para transportar contenedores.
Contenedores marítimos, medidas y precios
Las dimensiones de los contenedores marítimos están reguladas a nivel internacional por la Organización Internacional de Normalización (ISO, por sus siglas en inglés). En concreto, las normas internacionales que regulan los contenedores marítimos, como las ISO 668, ISO 1161 e ISO 1496, junto con el Convenio Internacional sobre la Seguridad de los Contenedores, han sido fundamentales para el desarrollo de una cadena de suministro.
Existen diferentes tamaños de contenedores, pero los más comunes son los de 20 pies (6,10 metros) y 40 pies (12,19 metros) de largo. Estos contenedores, conocidos en la industria como TEU (Twenty-foot Equivalent Unit) y FEU (Forty-foot Equivalent Unit), respectivamente, son la columna vertebral de la logística global.
1. Contenedores de 20 pies
Es el más pequeño. El contenedor de 20 pies mide 6,10 metros de largo, 2,44 metros de ancho y 2,59 metros de alto. Estas medidas exteriores permiten que los contenedores encajen perfectamente en los barcos de carga y se puedan apilar uno sobre otro. En su interior, los contenedores ofrecen un espacio utilizable de aproximadamente 33 metros cúbicos.
2. Contenedor de 40 pies
En cuanto al contenedor de 40 pies duplica prácticamente el volumen del de 20 pies. Con unas dimensiones exteriores de 12,19 metros de largo, 2,44 metros de ancho y 2,59 metros de alto, ofrece un volumen de alrededor de 67 metros cúbicos en su interior. Este tipo de contenedor es ideal para transportar grandes volúmenes de mercancía, y se ha convertido en la medida estándar para el transporte de productos a nivel mundial.
En la actualidad, el contenedor de 40 pies es el que más se utiliza en el mundo por su mayor capacidad de carga. En cambio, los contenedores de 20 pies se utilizan en cargas más densas o pesadas, como metales o minerales, donde el peso máximo permitido se alcanza antes de ocupar todo el volumen. Las tarifas de los contenedores no van de acorde a los tamaños de los contenedores, por lo que siempre que se pueda es más rentable trabajar con contenedores grandes.
Además de estos tamaños estándar, existen variaciones como los high cube, que cuentan con una altura mayor, alcanzando los 2,89 metros en vez de los 2,59 metros habituales. Esta variación permite el transporte de cargas que requieren más altura sin sacrificar la capacidad de apilamiento en los barcos.
Dentro de esta estandarización también podemos encontrar los contenedores reefer o refrigerados. Están diseñados para el transporte de mercancías que requieren control de temperatura, como alimentos perecederos, productos farmacéuticos y flores. Estos contenedores están equipados con un sistema de refrigeración autónomo que permite mantener una temperatura constante durante el transporte.
La estandarización de las dimensiones de los contenedores ha sido un factor clave en la expansión del comercio internacional. Los puertos, barcos, camiones y trenes están diseñados para manejar estos contenedores sin necesidad de adaptaciones especiales.
Los contenedores marítimos representan toda una revolución en la manera en la que el mundo hace negocios, al ofrecer un medio seguro, eficiente y flexible para mover productos alrededor del planeta. Las dimensiones estandarizadas de los contenedores marítimos han facilitado enormemente la evolución del comercio internacional, tal cual lo conocemos hoy en día.
En cuanto a los precios de los contenedores marítimos varían según su tamaño, estado (nuevo o usado) y las condiciones del mercado. Pero a modo muy genérico, un contenedor de 20 pies suele costar entre 1.000 y 3.500 dólares, mientras que los de 40 pies el precio oscila entre los 1.500 y los 6.000.
