La base del equipo francés de la America’s Cup, Orient Express Racing Team, situada en el muelle Ponent Nord del puerto de Barcelona, se convirtió este martes en un centro operativo con la primera navegación de su nuevo AC40, que luce una llamativa decoración azul y dorada. El aniversario de la primera edición de lo que se convertiría en la America’s Cup, en 1851, era el día idóneo para la botadura.
Quentin Delapierre y Kevin Peponnet tomaron las riendas del AC40, apoyados por los trimmers/controladores de vuelo Matthieu Vandamme y Jason Saunders en una corta sesión con poco viento frente a la playa, donde el actual patrón meteorológico de temperaturas muy altas en tierra y una zona de transición alrededor del área de Barcelona atrapada entre dos sistemas meteorológicos provocaron un estado del mar casi cristalino, con brisas por debajo de lo normal.
Sin desanimarse, el equipo lanzó el barco al agua y colocó las velas en su sitio por la mañana entre aplausos del equipo de tierra, la dirección y los aficionados, mientras los regatistas y los equipos técnicos se familiarizaban con los protocolos de botadura y los ajustes del aparejo antes de salir del puerto de Barcelona para intentar cazar algunos céfiros tardíos y empezar a volar. Las velas One Design se izaron con el J1 más grande al frente y un remolque rápido fuera del puerto y a lo largo de la Barceloneta dio a la tripulación tiempo suficiente para ajustar los foils (hidroalas) antes de que el cabo se tensara y comenzara un nuevo capítulo en la vela francesa.
El Orient Express Team está deseando acumular tantas horas de navegación como sea posible para reducir la diferencia de experiencia con los demás equipos y, como dijo Quentin, las próximas semanas serán intensas: «Necesitamos muchas sesiones de navegación para sentirnos bien con el barco, con las sensaciones y la actitud. Sí, creo que la semana que viene y esta habrá muchas sesiones de navegación».
La historia de Francia en la America’s Cup se remonta a julio de 1851, un mes antes de la primera regata alrededor de la Isla de Wight, el 22 de agosto de 1851. El yate «America» fue equipado en un astillero gubernamental de Le Havre antes de zarpar para derrotar a lo mejor de la flota británica. Sin embargo, no fue hasta 1968 cuando el imprevisible barón Bich comenzó a involucrarse en la competición, aunque esperó hasta 1970 para lanzar el primer desafío bajo la bandera tricolor de Francia. Los desafíos franceses se sucedieron durante la era de los 12 metros, la generación de la IACC y los catamaranes de Bermudas. En 2021, los franceses decidieron no participar, pero ahora regresan con un desafío emocionante, joven y muy decidido que busca salvar la brecha de experiencia en el evento de vela más importante y ganar regatas por el camino.
