Actualizado el 19 de octubre de 2026. El transporte aéreo de mercancías mueve menos del 1 % del peso del comercio mundial, pero cerca de un tercio de su valor, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Es el modo de la mercancía urgente, perecedera o cara: medicamentos, electrónica, moda, recambios o fruta de alto valor. En España, los aeropuertos de Aena movieron en 2025 un récord de 1,37 millones de toneladas de carga, un 7,2 % más que el año anterior.
Cómo funciona el transporte aéreo de mercancías
La carga viaja de dos formas:
- En la bodega de los aviones de pasajeros (belly): aprovecha el espacio bajo la cabina en los vuelos comerciales. Es la opción más habitual en rutas con muchos vuelos de pasajeros.
- En aviones cargueros: aviones dedicados solo a mercancías, que pueden llevar piezas grandes o mercancía peligrosa que no viaja con pasajeros. Según IATA, los cargueros movieron en 2025 casi el 58 % de la carga aérea internacional.
Entre el exportador y la aerolínea casi siempre hay un agente de carga o transitario, que reserva el espacio, prepara la documentación y entrega la mercancía en la terminal de carga. Allí, los agentes de handling la consolidan en palés o contenedores aéreos adaptados a la forma del avión (los ULD) y la suben a bordo.
El documento del envío es la carta de porte aérea (AWB, por sus siglas en inglés), regulada por el Convenio de Montreal, que cada vez se emite más en formato electrónico (e-AWB). Las mercancías peligrosas siguen las reglas de IATA, y los medicamentos y la carga perecedera viajan con temperatura controlada de principio a fin.
La carga aérea en España: cifras de 2025
| Aeropuerto | Toneladas 2025 | Variación |
|---|---|---|
| Madrid-Barajas | 840.331 | +9,6 % |
| Barcelona-El Prat | 200.741 | +10,5 % |
| Zaragoza | 182.886 | +0,8 % |
| Vitoria | 69.035 | -2,1 % |
| Total red de Aena en España | 1.372.394 | +7,2 % |
Fuente: Aena, estadísticas de 2025.
Madrid-Barajas es el gran centro de la carga aérea española, con algo más del 60 % del total, gracias a sus conexiones intercontinentales con América y Asia. Barcelona batió su récord y en 2025 adelantó a Zaragoza, que es el gran aeropuerto carguero de España: buena parte de su carga viaja en aviones cargueros, sobre todo de textil. Vitoria es el principal centro de carga urgente y paquetería del norte.
En 2026 el crecimiento se ha frenado: entre enero y septiembre la red de Aena movió 989.990 toneladas, apenas un 0,9 % más que un año antes, y en septiembre Madrid cayó un 13,1 %. Seguimos la evolución cada mes en nuestras noticias de carga aérea, como la caída de septiembre.
La carga aérea en el mundo
Según IATA, la demanda mundial de carga aérea, medida en toneladas-kilómetro, creció un 3,4 % en 2025. Asia-Pacífico fue la región que más creció (+8,4 %), mientras Norteamérica cayó (-1,3 %). En 2026, pese a la guerra en Oriente Medio y el cierre del estrecho de Ormuz, que hundieron la demanda en marzo (-4,8 %), el acumulado de enero a agosto sube un 4,6 %. El gran problema del año es el coste del combustible, que ha encarecido las tarifas.
Los aeropuertos con más carga del mundo son Hong Kong, Shanghái y Anchorage. Lo contamos en nuestra guía de los aeropuertos más grandes del mundo.
Ventajas e inconvenientes
- Ventajas: rapidez (de un continente a otro en uno o dos días), seguridad, menos riesgo de robo y daño, y menos inventario inmovilizado.
- Inconvenientes: es el modo más caro por kilo, tiene límites de peso y volumen por bulto, y el precio depende mucho del combustible.
Por eso el avión se usa para lo que no puede esperar o vale mucho. Para grandes volúmenes, el barco sigue siendo imbatible en coste; lo explicamos en la guía del transporte internacional de mercancías.
Novedades que están cambiando el sector
- Fin de la exención de los paquetes baratos en Estados Unidos: desde el 29 de agosto de 2025, los envíos de poco valor pagan aranceles al entrar en EE. UU. Los envíos de comercio electrónico desde China hacia allí se hundieron, y parte de esa capacidad aérea se ha desviado a Europa.
- Derecho de aduana para los paquetes de bajo valor en la UE: desde el 1 de julio de 2026, los paquetes de menos de 150 euros que llegan de fuera de la UE pagan un derecho fijo de 3 euros por categoría de producto. Afecta de lleno al comercio electrónico que llega en avión desde Asia.
- Control previo de las importaciones (ICS2): la UE exige a la carga aérea enviar los datos de cada envío antes de su llegada.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el transporte aéreo de mercancías?
El envío de carga en avión, en la bodega de vuelos de pasajeros o en aviones cargueros. Se usa para mercancía urgente, perecedera o de mucho valor.
¿Cuál es el aeropuerto con más carga de España?
Madrid-Barajas, con 840.331 toneladas en 2025, más del 60 % del total. Le siguen Barcelona-El Prat (200.741) y Zaragoza (182.886).
¿Cuánto pesa el avión en el comercio mundial?
Menos del 1 % del peso, pero cerca de un tercio del valor de lo que se comercia en el mundo, según IATA.
¿Qué documento se usa en el transporte aéreo?
La carta de porte aérea o AWB, regulada por el Convenio de Montreal. Cada vez se emite más en formato electrónico.
¿Por qué es tan caro el transporte aéreo?
Porque el avión tiene poca capacidad en comparación con un barco o un camión y consume mucho combustible. Por eso solo compensa para mercancía urgente o de alto valor.
